Ra đời vào tháng 7/2008, kho ứng dụng trực tuyến App Stores dành cho di động iPhone, máy nghe nhạc iPod và sản phẩm máy tính bảng iPad vừa ra mắt của Apple từ chỗ chỉ có 500 ứng dụng đến nay đã có tới 185.000 ứng dụng và hơn 4 tỷ lượt tải. Sau thành công của Apple, hàng loạt kho ứng dụng tương tự đã ra đời. Trong năm 2009, Google, Palm, RIM (sản xuất di động BlackBerry) và Microsoft đều ra mắt kho ứng dụng cho di động để cạnh tranh với Apple. Samsung cũng phát triển hệ điều hành di động mới với hy vọng xây dựng kho ứng dụng di động trực tuyến của riêng mình.

Thị trường ứng dụng di động có nhiều con số dự báo khác nhau nhưng có điểm chung là các hãng đều dự báo thị trường này sẽ phát triển rất nhanh. Getjar, hãng sở hữu kho ứng dụng di động lớn thứ hai thế giới sau Apple, dự đoán nền kinh tế ứng dụng di động toàn cầu sẽ đạt 17,5 tỷ USD vào năm 2015, vượt doanh thu kinh doanh đĩa CD được dự báo đạt 13,83 tỷ USD vào thời gian đó. Trong khi đó, nghiên cứu của Juniper dự tính thị trường ứng dụng di động sẽ đạt 25 tỷ USD vào năm 2014. Còn Gartner lại đưa ra dự đoán thị trường ứng dụng sẽ đạt gần 30 tỷ USD doanh thu vào năm 2013.

Ở khía cạnh khác, hãng nghiên cứu thị trường ABI dự báo số lượt người dùng tải ứng dụng di động sẽ tăng mạnh khoảng 145% trong năm nay với 5,9 tỷ lượt tải so với con số 2,4 tỷ lượt của năm 2009.

Theo các khảo sát, khoảng 80% ứng dụng trên các kho ứng dụng di động là miễn phí. Nhiều ứng dụng trong số những ứng dụng thu phí chỉ bán có 99 cent (gần 1 USD). Vậy điều gì đã làm cho thị trường với hầu hết ứng dụng miễn phí lại phát triển trở thành một ngành có doanh thu hàng năm 5 tới 6 tỷ USD hiện nay?

Chetan Sharma, chuyên gia phân tích của hãng nghiên cứu Forrester Research cho rằng câu trả lời đơn giản chỉ một từ là Apple - hãng đã thay đổi thị trường ứng dụng cho di động, làm cho các nhà phát triển tạo ra ứng dụng một cách dễ dàng và bán chúng đến hàng triệu khách hàng một cách tiện lợi thông qua App Stores. Và việc phát triển ứng dụng di động và bán chúng trở nên dễ dàng đã thu hút nhiều người tham gia phát triển hơn, là nguyên nhân chính khiến số lượng ứng dụng di động trên App Stores tăng vùn vụt.