File này sẽ được copy vào máy tính người dùng khi hai thiết bị đồng bộ hóa. File đó cũng được chuyển sang thiết bị iPhone hoặc iPad mới khi người dùng thay đổi máy mới. Hiện Apple chưa giải thích tại sao file đó lại được tạo ra và liệu hoạt động theo dõi đó có thể ngăn ngừa được hay không.

File bí mật kia chứa đầy đủ chi tiết về nơi đi, đến và thời gian của người dùng. Và bất kỳ ai lấy cắp được thiết bị đều có thể phát hiện mọi hoạt động của khổ chủ bằng một chương trình đơn giản. Hoạt động theo dõi bí mật này đã tiến hành được gần 1 năm, bắt đầu từ khi Apple ra bản cập nhật iOS 4 vào tháng 6/2010.

“Apple làm như thế là tạo điều kiện cho bất kỳ ai – một người vợ/chồng có tính ghen tuông hay một kẻ rắp tâm theo dõi – tiếp cận điện thoại hoặc máy tính và lấy được mọi thông tin chi tiết về người chủ iPhone”, Pete Warden, một người trong nhóm nghiên cứu, nói.

Chỉ có iPhone mới theo dõi người dùng theo cách này, Warden và Alasdair Allan nói. Các nhà khoa học đã phát hiện ra file bí mật đó, và sẽ trình diễn nó tại hội nghị Where 2.0 ở San Francisco. “Alasdair đã tìm kiếm mã theo dõi tương tự trong các điện thoại Android, những không thể”, Warden nói. “Chúng tôi cũng không phát hiện ra bất kỳ nhà sản xuất điện thoại nào làm việc này”.

Simon Davies, giám đốc tổ chức Privacy International, nói: “Đây là phát hiện đáng lo ngại. Địa điểm (location) – nơi người ta đi, đến - là một trong những thông tin nhạy cảm nhất trong cuộc sống mỗi người – chỉ cần tưởng tượng chúng ta đi đâu vào ban đêm, và họ biết hết. Sự tồn tại của loại dữ liệu này là mối đe dọa thực sự với sự riêng tư. Không cảnh báo với người dùng hoặc không có biện pháp gì kiểm soát sẽ chỉ gây mầm mống cho sự phá hoại tính riêng tư của mọi người”.

Warden và Allan cho biết tất cả điện thoại iPhone hầu như ghi lại địa điểm của người dùng vào một file có tên “consolidated.db”. Hai người chỉ rõ rằng file đó được chuyển sang thiết bị mới khi người dùng thay máy. “Apple có thể đã chủ tâm ra những tính năng này, nhằm theo dõi lịch sự địa điểm của người dùng. Việc file đó được chuyển giao sang iPhone hoặc iPad mới là bằng chứng cho thấy sự thu thập dữ liệu hoàn toàn không hề vô tình”.

Mặc dù các mạng lưới di động ghi lại địa điểm của điện thoại, nhưng thông tin này chỉ được tiết lộ cho cảnh sát và các tổ chức có thẩm quyền khác. Còn điện thoại không hề ghi dữ liệu địa điểm. Trái lại, iPhone dường như ghi lại mọi dữ liệu không kể người dùng đồng ý hay không.